Biodiversità è un termine oggi molto usato, a volte abusato. Ma cosa significa in realtà? La parola trae origine dal greco e si riferisce ai diversi modi con cui la natura si esprime sul nostro pianeta. Tutte le diverse specie animali e vegetali che vediamo ogni giorno sono frutto della biodiversità. Di questo grande patrimonio una parte è definita biodiversità agricola, ossia l’insieme delle varietà vegetali e razze animali che erano utilizzate un tempo in un determinato territorio e lo caratterizzavano poiché con esse si sono sviluppate tutte le tradizioni enogastronomiche, paesaggistiche, culturali e storiche di quel luogo e delle persone che lo vivevano. L’identità di un territorio si conserva anche attraverso i ricordi dei sapori e dei profumi legati ad un’epoca appena trascorsa. Ogni cibo, in sostanza, per lungo tempo ha mantenuto un collegamento evidente tra la cultura contadina che lo aveva originato e le proprie “doti” produttive; ad esempio, molte razze bovine locali erano contemporaneamente impiegate in usi differenti (produzione latte, carne e lavoro), o ancora molte denominazioni di frutti o animali autoctoni contengono chiare tracce del luogo di origine o dell’uso prevalente. Nel tempo recente l’evoluzione del modello di agricoltura dei paesi occidentali, ma non solo, ha portato a rendere marginale l’interesse e l’impiego delle varietà e delle razze locali. La necessità di standardizzare le produzioni, aumentare le rese e ottenere produzioni omogenee indifferentemente dal luogo di produzione, ha infatti determinato una notevole emarginazione del patrimonio genetico delle risorse autoctone. La Fao, per esempio, stima che nell’ultimo secolo siano scomparsi i tre quarti della biodiversità genetica delle colture agricole, tanto che attualmente l’alimentazione umana dipende solo da poche specie di piante, (solo con riso, frumento, mais, miglio e sorgo si alimenta il 60% della popolazione mondiale). Molte di queste varietà e razze sono oramai estinte, quindi perse per sempre, ma altre invece si sono conservate grazie agli agricoltori e allevatori custodi, persone che hanno saputo e voluto conservare questo antico patrimonio genetico fatto di profumi e sapori particolari. Parma è conosciuta nel mondo per la sua tradizione agroalimentare. Numerosi infatti sono i prodotti enogastronomici legati alla food valley. Non a caso è stata nominata città italiana della Gastronomia Unesco. Tutto questo successo è da attribuirsi non solo alla capacità degli artigiani trasformatori (casari, prosciuttai) e al territorio di coltivazione, ma anche grazie alla qualità del prodotto originale da cui si è partiti. Ingredienti, però, che oggi rischiano l’estinzione. Peraltro oggi, insieme a questa presa di coscienza, cresce in cittadini e istituzioni la consapevolezza che le risorse attualmente presenti sul territorio e costitutive della biodiversità locale, pur avendo subito una progressiva erosione, sono ancora in parte presenti e nella loro varietà costituiscono una ricchezza che può essere innanzitutto conosciuta, tutelata e promossa. Fortunatamente da alcuni anni un lavoro di recupero è stato eseguito da diverse realtà del territorio sia pubbliche che private che hanno portato ad una parziale valorizzazione di questo antico germoplasma. Esiste a Parma anche l’“Associazione di Allevatori e Agricoltori Custodi di Parma” che ha l’obiettivo di preservare e valorizzare questo patrimonio. Questo progetto di tutela della biodiversità continua e si sta sviluppando all’interno del Parco Rural di Rivalta di Lesignano dè Bagni, Parma, dove sono coltivate oltre 2.500 piante da frutto e viti di varietà antiche.